Urwald erkennen: Checkliste für unterwegs

Einen Urwald erkennen Sie zuerst am Totholz: stehende abgestorbene Bäume und liegende Stämme in allen Stadien des Zerfalls, die genau dort bleiben, wo sie gestorben sind. Kommen Bäume ganz unterschiedlichen Alters nebeneinander, einige echte Baumriesen, ein unebener Boden durch umgestürzte Wurzelteller und eine üppige Schicht aus Pilzen, Moosen und Flechten hinzu, stehen Sie fast sicher in einem Wald, der sehr lange in Ruhe gelassen wurde. Sägeschnitte, Pflanzreihen und gleich dicke Stämme sprechen dagegen.

Urwald, Altwald, Naturwald

Ein Altwald ist ein spätes Entwicklungsstadium. Er kann Urwald sein, also nie genutzt, oder ein früher bewirtschafteter Wald, der seit langem sich selbst überlassen bleibt. Was Besucher in Deutschland, Österreich und der Schweiz als „Urwald“ erleben, gehört fast immer zur zweiten Gruppe. Die Begriffe erklärt Die letzten Urwälder Europas. Die Checkliste unten funktioniert für beides.

Die Checkliste

1. Totholz in allen Formen

• Stehendes Totholz, oft mit abgebrochener Krone.
• Liegende Stämme, von frisch gefallen mit fester Rinde bis weich, bemoost und fast schon Erde.
• Starkes Totholz, nicht nur dünne Äste. Dicke Stämme am Boden sind das deutlichste Zeichen, dass hier niemand Holz holt.

2. Viele Altersstufen

• Keimlinge, junge, mittelalte und sehr alte Bäume im selben Bestand.
• Lücken, wo ein alter Baum fiel und Jungwuchs ins Licht drängt.
• Ein mehrschichtiges Kronendach statt eines gleichmäßigen „Dachs“.

3. Baumriesen und Methusalems

• Bäume mit sehr dicken Stämmen und ausladenden Kronen.
• Zeichen des Alters: Höhlen, abgebrochene Äste, Rindentaschen, Blitzrinnen, Brandnarben bei Kiefern.

4. Unebener Boden

• Mulden und Hügel: Wenn ein Baum mit der Wurzel umkippt, reißt der Wurzelteller Erde mit. Mulde und Erdhügel bleiben über Jahrhunderte sichtbar.
• Aufrecht stehende Wurzelteller wie kleine Wände.

5. Pilze, Moose, Flechten

• Konsolenpilze an lebenden und toten Stämmen, etwa der Zunderschwamm an Buchen.
• Moose und Lebermoose, die Stämme vollständig überziehen.
• Flechten an Ästen und alter Rinde. Manche, etwa die Echte Lungenflechte, gelten als typisch für alte, ungestörte Wälder mit sauberer Luft.

6. Tiere, die alte Bäume brauchen

• Spechthöhlen verschiedener Größe, besonders in toten oder absterbenden Bäumen.
• In manchen Regionen spezialisierte Arten wie Weißrücken- oder Dreizehenspecht, die viel Totholz brauchen.
• Bohrlöcher und Bohrmehl von Käfern im morschen Holz. Fachleute nutzen sogar eigene Listen sogenannter Urwaldreliktarten unter den Käfern.

Spuren der Forstwirtschaft

Merkmal	Bedeutung
Stümpfe mit glatter Sägefläche	Bäume wurden geerntet
Bäume in geraden Reihen	Bestand wurde gepflanzt
alle Bäume ähnlich dick	eine Altersklasse, meist nach Kahlschlag
Rückegassen, breite Forstwege	Holz wird maschinell abtransportiert
Farbmarkierungen, Nummern	Bäume zur Fällung oder Beobachtung markiert
kaum starkes Totholz	Holz wird entnommen
nicht heimische Baumarten im Bestand	für die Holzernte gepflanzt

Manche dieser Spuren sehen Sie auch in Nationalparks, weil frühere Nutzung jahrzehntelang sichtbar bleibt. Besonders alte Wege prägen die Landschaft lange, die Folgen beschreibt Warum Straßen Wälder zerschneiden.

Typische Bilder je Waldtyp

• Buchenwald (Karpaten, deutsche Welterbegebiete): geschlossenes Kronendach, wenig Strauchschicht, viele liegende Stämme, Zunderschwamm. Mehr unter Buchenurwälder der Karpaten.
• Tiefland-Mischwald wie Białowieża: viele Baumarten, nasse Senken, gewaltige Eichen und Linden.
• Bergfichtenwald: stehendes Totholz nach Borkenkäferbefall, dichter Jungwuchs, Blockfelder.
• Boreale Kiefernwälder: licht, alte Kiefern mit Brandnarben, Flechten am Boden.

Wo Sie im deutschsprachigen Raum üben können

Für einen ersten Blick müssen Sie nicht in die Karpaten fahren. Gut geeignet sind:

• Nationalparks mit langer Ruhezeit wie der Bayerische Wald, der Hainich oder Kellerwald-Edersee, wo sich alte Buchen- und Bergwälder ohne Einschlag entwickeln. Einen Überblick gibt Wildnisgebiete in Deutschland.
• Naturwaldreservate, in Baden-Württemberg auch Bannwälder genannt: kleinere Flächen, die seit Jahrzehnten nicht mehr bewirtschaftet werden und oft gut ausgeschildert sind.
• Wildnispark Zürich Sihlwald in der Schweiz, ein Buchenwald, der seit dem Ende der Holznutzung wieder verwildert.
• Rothwald im niederösterreichischen Wildnisgebiet Dürrenstein-Lassingtal, einer der wenigen echten Urwaldreste der Alpen, allerdings nur eingeschränkt und im Rahmen von Führungen zugänglich.

Gehen Sie mit der Checkliste in der Hand einmal durch einen Wirtschaftswald und einmal durch eine dieser Flächen. Der Unterschied ist oft schon nach wenigen Minuten offensichtlich.

Hinsehen, ohne zu schaden

Wer Urwald erkennen will, muss vor allem langsamer gehen. Bleiben Sie auf dem Weg, fast alle Merkmale sind von dort zu sehen. Nicht auf morschen Stämmen balancieren, keine Rinde abziehen, in Schutzgebieten weder Pilze noch Holz mitnehmen. Mehr dazu unter Spurenlos im Wald unterwegs. Wer die Beobachtung zu einem ruhigen Spaziergang machen möchte, findet Übungen in der Anleitung zum Waldbaden.

Wie sicher ist das Urteil?

Ob ein Wald wirklich nie genutzt wurde, klären Fachleute mit historischen Karten, Jahrringanalysen und genauen Aufnahmen. Als Besucher können Sie aber recht zuverlässig einschätzen, ob ein Wald lange in Ruhe gelassen wurde. Wenn Sie mehrere der genannten Merkmale gleichzeitig sehen, stehen Sie in einem der wertvollsten Waldtypen Europas.